he limits of plain language in Spanish: the case of health communication
El caso de la comunicación sanitaria
Keywords:
plain language, healthcare communication, institutional discourse, linguistic normativisationAbstract
In recent years, plain language has become a well-established framework for institutional communication with Spanish-speaking citizens. However, its application to specialised fields, such as healthcare, has received little attention. This study examines the scope and limitations of plain language in institutional health communication in Spanish. Adopting a corpus-based approach, ten public guidelines issued by administrative bodies are analysed. Three dimensions are considered: the construction of the addressee; the representation of the healthcare domain; and the hierarchy of prescribed linguistic and discursive strategies. The findings reveal that plain language prioritises formal clarity, marginalises health communication and renders patients largely invisible. They also demonstrate that plain language provides limited guidance on strategies relating to risk, uncertainty and emotional impact. These findings highlight a normative gap and the necessity of sector-specific frameworks for institutional health communication
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